将某个端口收发到的以太网数据帧复制到镜像端口（Mirroring Port）上进行发送的功能叫做端口镜像（Port Mirroring），被复制的源端口称为监控端口（Monitor Port）。

为了分析网络故障或检测网络中的通信流量信息，交换机会将收到的数据帧复制一份并转发到LAN分析器（也称为嗅探器、分组分析器、网络分析器）或流量监控设施中。

如果使用的是中继器，在某个端口接收到数据帧时，需要将该数据帧复制并转发到其他所有端口。而交换机则会根据数据帧发送源的MAC地址，完成MAC地址表（转发表）的记录，通过学习MAC地址将数据帧只发送到目的地MAC地所对应的端口中去。这时，如果需要侦测发送到其他端口的通信数据，就需要使用端口镜像这一功能了。

思科公司的Catalyst系列交换机所使用的端口镜像功能称为SPAN（Swiitched Port Analyzer，交换机端口分析器）。